El Libro Digital, Libro Electrónico, Tinta Digital, la edición en la nube en expansión

La masiva digitalización, almacenamiento y distribución de libros en la red de redes es un hecho. En sitios como el Proyecto Gutenberg, Bartleby.com, o Cervantes Virtual —por nombrar apenas un puñado— hay miles y miles de libros disponibles gratis: académicos, de referencia, de literatura, de ciencia y poesía... En fin, todo lo que se encuentra en una excelente biblioteca. No hay duda que el libro está cambiando; ya hace más de una década el académico Ivan Illich pudo declarar en la viña del texto (Universidad de Chicago, 1993), "El libro ahora ha dejado de ser la metáfora raíz de nuestra era; ha sido reemplazado por la pantalla". Fuente Relacionada.
¿Está en la electrónica el futuro del libro? "Los libros no han muerto". Así titulaba en noviembre de 2007 la revista Newsweek. Y continuaba: "pero serán digitales". En la cubierta del famoso semanario se apreciaba a Jeff Bezos, que en 1994 fundó la librería on line Amazon; su mano sostenía un pequeño objeto blanco con teclado y pantalla. Su nombre: Kindle. En inglés el verbo to kindle significa "encender". Quizá se eligió ese nombre porque pretende evocar una metáfora de la lectura y del conocimiento. De todos modos se trata de una lectura digital de libros. Es un instrumento que permite guardar los libros en formato electrónico y leerlos por medio de la pantalla.

Kindle la apuesta de Amazon

¿Cómo funciona en la práctica? El Kindle vive en relación indispensable con Amazon. Mediante una conexión inalámbrica se conecta, como si fuese un celular, con la librería y puede adquirir libros en formato digital, de un catálogo que comprende tanto los clásicos como las novedades, por un total –hasta el momento– de más de cien mil títulos. La conexión es gratuita, y se da a través de un sistema llamado Whispernet, activo solamente en los Estados Unidos mediante un operador telefónico específico. En resumen, tener el Kindle es como poder visitar una biblioteca. El costo de cada volumen descargado varía: las novedades y los best seller cuestan 9,99 US$. La continuidad de la lectura está garantizada por una batería de treinta horas de duración, recargable en sólo dos horas. El paso de las páginas se hace con un simple botón.
Pero el uso del Kindle es más amplio. Se pueden descargar diarios, tanto los grandes norteamericanos como los europeos y otros locales. Lo mismo semanarios y revistas mensuales. La suscripción mensual al New York Times cuesta 13,99 US$, y al Wall Street Journal, 9,99. Para leerlos basta encender el Kindle y, automáticamente después del cierre, aparece la última edición, antes de que llegue a los puestos de diarios. El Kindle es un "libro" que puede contener centenares de libros u otras publicaciones. Pero, a diferencia del libro común, puede aumentar las letras o buscar dentro del texto tal palabra o expresión.

Tinta Digital

La particularidad del digital reader de última generación es el uso de la "tinta digital", cuya característica consiste en su elevada legibilidad. Es una experiencia común tanto en la lectura sobre papel como en la pantalla: a la larga se hace fatigosa la lectura de un libro. El monitor es brillante y tiene iluminación interior; se ve claramente en la penumbra y, por el contrario, si la luz externa es demasiado fuerte, se ve peor. Los nuevos dispositivos de lectura, en cambio, utilizan una tecnología estudiada desde 1996 y puesta a punto por la sociedad eInk, que está desarrollando un proyecto de "tinta electrónica" o electronic paper display (Epd), que tiende a imitar el aspecto y la legibilidad de la tinta sobre la hoja de papel, gracias a una concertación de medios químicos, físicos y electrónicos.

¿Qué pueden leer los digital reader?

Algunos pueden leer y escuchar trozos musicales mediante auriculares: buen sistema para leer escuchando música de fondo. Pero esencialmente estos dispositivos están dirigidos hacia la lectura. Leen, por lo tanto, ebook, libros digitales, que son documentos de texto en formato electrónico paginados como los normales libros en papel, en formato Pdf.
La ventaja de un digital reader es hacer posible llevar consigo centenares de libros en un dispositivo que pesa unos 300 gramos. Además, este sistema de lectura no hace necesaria la impresión, y por consiguiente no comporta los gastos y la necesidad de distribución. Por otro lado, las personas con dificultades en la visión podrán prescindir hasta de los anteojos porque es capaz de ampliar el tamaño del cuerpo tipográfico. Por último, considérese el impacto ambiental positivo al poder prescindir de las talas de árboles para fabricar pasta de papel.

El futuro del libro en papel

El problema para los defensores o los detractores del libro digital es si será capaz de sustituir o no al libro de papel. Es un problema mal planteado. Lo que merece reflexión es lo que se refiere a la lectura y su futuro, su destino. Por libro no se entiende sólo el contenido; leer un libro es una experiencia particular, que se basa también sobre la materialidad del libro entendido como objeto. Evoca a veces un contexto, un ambiente preciso que mueve al "recogimiento". Son muchos los testimonios que componen una fenomenología de la lectura; todos se refieren al objeto-libro que los realiza. Fuente Relacionada.
Entonces el libro no ha llegado a su fin, pero empieza a estremecernos esa posibilidad aterradora. La verdad es que el libro, en lugar de desaparecer, resultará enriquecido con la intervención de la informática. Hasta ahora la mayoría de los argumentos con que los detractores del libro digital participan en la discusión en torno al tema se limitan al olor y la textura del papel, la presencia distinguida del libro en los anaqueles de las bibliotecas y otros elementos de orden principalmente anecdótico. Fuente Relacionada.
Entrevistado por la prensa española, el escritor peruano Mario Vargas Llosa se manifestaba opuesto al libro digital con el argumento de que éste "podría no ser compatible con el rigor y la profundidad de la gran literatura, y la vulgarizara". Una visita a cualquier librería nos daría elementos para comprender que la literatura no necesita del libro digital para "vulgarizarse", pues ya en el medio impreso podemos identificar un inconmensurable contingente de literatura vana, necia, absurda o perteneciente a cualquier otra categoría que pudiéramos calificar con el adjetivo vulgar. Fuente Relacionada.

Libro Digital, limitaciones?

El advenimiento del libro digital sí que encierra algunos problemas reales. Con los dispositivos de lectura de que se dispone en la actualidad se hace patente el primero de esos problemas: la compatibilidad de las tecnologías utilizadas. El Kindle de la tienda virtual estadounidense Amazon y otros dispositivos semejantes de lectura están basados en tecnologías cerradas, pues esta ha sido hasta ahora la única vía vislumbrada por los editores digitales para mantener el control del componente económico involucrado en el libro digital. Dicho de otra manera, si quieres leer los libros digitales que adquieras en Amazon, necesitas el dispositivo que también te vende Amazon. Google ha anunciado una respuesta a este hecho. Su iniciativa Google Edition, que se pondrá a prueba en Estados Unidos e Inglaterra a principios del año 2010, propone un formato de libro digital que pueda leerse en cualquier dispositivo, desde un teléfono celular hasta una computadora de escritorio. Fuente Relacionada.
Google Edition es un nuevo modelo de acceso a la lectura, directamente en la pantalla del ordenador. El proyecto se compondrá de todos los libros que estén afiliados –es decir, las editoriales que hayan llegado a un acuerdo con Google- al buscador de libros de Google Book Search. Parece que este sistema es de mayor agrado para los editores, puesto que se compartirían beneficios.
El servicio será similar al de una suscripción a una biblioteca, sólo que en ésta el socio puede leer en la pantalla del ordenador el libro que desee, previo pago de cuota. Este sistema permitiría a los usuarios encontrar el contenido que necesitan al instante, acceso de compra por un tiempo limitado, o, si lo desea, en propiedad a largo plazo. Es lo que se denomina "edición en la nube", puesto que los contenidos se compran, pero no se tienen físicamente.
Se trata de una nueva propuesta de lectura digital: acceso al contenido del libro a través del navegador del PC. Con esto se ve confirmada de nuevo nuestra teoría de que lo importante son los contenidos y que, por tanto, el debate de los soportes es cada vez menos relevante. Lo cierto es que la demanda de contenidos digitales va a más y seguirá creciendo. Poco importa cuál sea el soporte que elija el futuro lector para leer su libro. Fuente Relacionada.

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