Como yo y muchos cada tarde y noche millones de personas en el ciberespacio se colocan frente a los monitores de sus computadoras para buscar lo que los humanos hemos hecho cara a cara por miles de años: hacer amigos.

Al igual que yo o usted en el proceso de hallar amigos, los usuarios se vuelcan a sitios como MySpace, Facebook, Windows Live Spaces, Hi5, entre otros, para dejar retratos de sus vidas, gustos, aficiones y deseos, contactando a otros usuarios y dejando a su paso (la mayor parte de las veces sin darse cuenta) datos que lo mismo sirven para campañas publicitarias que para mejorar el tránsito de ideas al interior de las empresas.

Con el concepto de Web 2.0 que también es tecnología (donde el usuario produce y consume el contenido) detonó la aparición de sitios como MySpace, Facebook y Friendster. Y esta tecnología permitía la interacción entre usuarios y además permitía a empresas recolectar datos derivados de estas interacciones con fines de inteligencia de mercadoLa arquitectura de las Redes Sociales está diseñada para que entre cualquier cibernauta, sin ningún costo. A cambio, debe llenar un formulario con datos sobre su identidad. Ya dentro del sitio, a medida que el usuario coloca contenido generado por sí mismo (imágenes, audio, textos, video) y a medida que se conecta con usuarios afines a sus gustos y personalidad, genera información que es almacenada en bases de datos.

Estas bases de datos se a través de una tecnología denominada folksonomía y así la información genera etiquetas que pueden ser halladas por buscadores. Los datos, almacenados y clasificados son sumamente poderosos. Ahora bien Folcksonomía es una indización social, es decir, la clasificación colaborativa por medio de etiquetas simples en un espacio de nombres llano, sin jerarquías ni relaciones de parentesco predeterminadas. Se trata de una práctica que se produce en entornos de software social cuyos mejores exponentes son los sitios compartidos como del.icio.us (enlaces favoritos), Flickr (fotos), Tagzania (lugares), flof (lugares) o 43 Things (deseos) (http://es.wikipedia.org/wiki/Folcsonom%C3%ADa).
Y cuando se captura la información hay herramientas que permiten hacer minería de datos, tal como señala Jesús Hoyos, director de Solvis Consulting México, una firma que aconseja a empresas sobre las relaciones con los clientes (CRM). Pero además de la información extraída, se logra obtener otros resultados en el rubro de lealtad con las marcas. Según Fernando Treviño, director de Mercadotecnia en la empresa michoacana de publicidad digital IA Interactive: “Los sitios de redes sociales permiten a las empresas integrar mensajes que puedan lograr diferentes objetivos comerciales, como introducir un nuevo producto, construir y fortalecer una marca, captar la retroalimentación sobre un producto o servicio, obtener futuros clientes, crear focus groups, etcétera”(http://www.cnnexpansion.com/actualidad/2007/12/07/un-millon-de-amigos).
Algunas firmas ya han trabajado en este aspecto. De acuerdo con Jesús Hoyos, director de Solvis Consulting México, MySpace hizo hace tiempo una campaña con Adidas a la que 600,000 usuarios se suscribieron. “Lo impresionante fue que se generaron 2.3 millones de conexiones de personas que declararon su lealtad hacia los productos Adidas”, relata Hoyos. “Ellos promovían a Adidas y Adidas se quedaba con sus datos. ¿Quién hace la campaña por quién?”.
El uso de redes sociales aprovecha las posibilidades de participación masiva de usuarios para que no sólo sean herramienta de mercado sino que participen en la creación misma de productos. Hoyos comenta que “Procter & Gamble posee una red social privada para que las mujeres critiquen sus productos y se involucren en el proceso del diseño de otros. Eso es algo muy poderoso porque tienes a 600,000 personas que te ayudan a diseñar un producto”.
Otro Dato importante IDC, proveedor mundial de inteligencia de mercado, servicios de consultoría y eventos para las industrias de tecnología de la información ha dado a conocer esta semana (artículo es de mayo 2008) un estudio en el cual había subestimado la popularidad de las redes sociales. El año pasado, la firma predijo que el mercado en Estados Unidos aumentaría en un 120 por ciento en 2007, pero el crecimiento de ingreso real fue del 191 por ciento, dijo Rachel Happe, gerente de investigación del IDC para la economía digital de negocios (http://marketingeinternet.blogspot.com/2008/05/redes-sociales-en-la-empresa.html)
Happe ha dicho que la tecnología es popular porque las empresas están descubriendo que el uso de aplicaciones generadas por la popularidad de Myspace y Facebook tiene beneficios empresariales. Las redes sociales permiten a los trabajadores intercambiar información sin bombardearse mutuamente con correos electrónicos