Los servicios nacidos en torno a la Web 2.0 constituyen una auténtica revolución que no ha hecho más que comenzar. Adéntrese en este artículo en este apasionante tema.

Internet está inmersa en un proceso de transformación constante. Desde el nacimiento del hipertexto, cada idea nueva que ha aparecido en la red ha tenido una evolución que no siempre se ha podido anticipar. En la actualidad, conceptos como Blog, Web 2.0, Weptop o Social Media se están afianzando y habrá que esperar un tiempo para ver cómo se desarrollan.

El fenómeno de las bitácoras en Internet más conocidas como Blogs se ha consolidado en los últimos meses como el cuarto motor de tráfico de Internet [1] sucediendo a los servicios ya tradicionales de la red como son el correo electrónico, la web y el P2P.

Los servicios Web 2.0, (ver explicación en apartado siguiente) han acercado a Internet todas las características de usabilidad y diseño de las aplicaciones que tradicionalmente funcionaban sobre el sistema operativo del PC. Sin duda, esto ha supuesto una verdadera revolución que no ha hecho nada más que comenzar y que veremos desarrollarse a medida que estas nuevas tecnologías vayan siendo utilizadas de manera generalizada para implementar el resto de los servicios “tradicionales” de la red. Consecuencia de todo ello es la aparición del concepto Webtop, como el conjunto de aplicaciones que pueden utilizarse en red y que tradicionalmente han sido consideradas como de escritorio tal y como son los procesadores de texto, las hojas de cálculo, las herramientas para gestionar proyectos, etc.

Otra tendencia de gran relevancia es la transformación que se está produciendo tanto en la manera en la que se crean los contenidos como en la forma en la que éstos se distribuyen y consumen . El usuario comparte información, colabora en la creación de contenidos y de forma espontánea participa en la formación de comunidades virtuales en las que se trabaja en torno a información generada por ellos mismos. En el mundo anglosajón este fenómeno ha dado en llamarse “Social Media” . A lo largo de este artículo se hace un pequeño repaso de estas tendencias.

Web 2.0: servicios más amigables gracias a una web modular

Puede aproximarse el concepto del Web 2.0 como el de sitios web que conectan sus servicios entre sí no solamente gracias a enlaces de hipertexto (los tradicionales del mundo web), sino también mediante interacción dinámica hecha posible gracias a los feeds RSS (Really Simple Syndication), que permiten la suscripción a fragmentos de información, lo que facilita la unificación de éstos en un solo espacio (ya sea el propio escritorio del sistema operativo o programas de correo electrónico o aplicaciones web) sin necesidad de visitar decenas de webs, y a las API (Application Programming Interface), que facilitan la comunicación entre aplicaciones y sistemas operativos, bases de datos o protocolos de comunicación.

Un servicio Web 2.0 está hecho pues de módulos o fragmentos de aplicaciones que son acoplados entre sí de manera independiente [2]. Gracias a esta idea es posible construir nuevas aplicaciones aprovechando las funcionalidades de servicios provenientes de diferentes fuentes. La web se presenta así como un modelo de consumo y de creación abierta para todos, donde se van produciendo mejoras incrementales y el resultado es que los servicios son cada vez más amigables para el usuario. Se habla de una arquitectura de participación, en la que las fuentes de datos son susceptibles de mezclas y transformaciones y en el que se aprovecha la inteligencia colectiva para construir los servicios.

Esta modularidad dota a los servicios Web 2.0 de flexibilidad y reduce los riesgos de conflicto en caso de cambios en uno de los módulos. Por otro lado, los programas son concebidos cada vez más como servicios que como productos. En vez de ser modificados en profundidad cada dos años (como las versiones del software que podríamos llamar “tradicionales”), éstos se suelen ajustar y actualizar de manera casi constante.

El éxito del Web 2.0 se debe en gran parte al uso de tecnologías ligeras como AJAX (Asynchronous JavaScript and XML), que permiten desarrollar interfaces web ligeras para estos nuevos servicios optimizando las transacciones entre las aplicaciones residentes en el navegador y el servidor. El protocolo RSS está siendo también esencial para el desarrollo de esta filosofía de construcción de servicios. Las RSS se conocen popularmente porque facilitan la sindicación del contenido de Blogs, pero en la actualidad se utiliza también para sindicar Podcast, servicios de vídeo y noticias, así como para agregar servicios en sí; de hecho se le ha comenzado a conocer como el “pipe” de Internet o el “pegamento” para crear servicios.

Las características clave que definen un servicio Web 2.0 pueden resumirse del siguiente modo:

•  Concepto de servicio, no tanto de software empaquetado, con escalabilidad rentable.

•  Control sobre fuentes de datos únicos y difíciles de replicar que se enriquecen a medida que más gente las utiliza.

•  Confianza en los usuarios como co-desarrolladores. Usuario innovador.

•  Aprovechamiento de la inteligencia colectiva. Orientación social y colaboradora.

•  Procesos descentralizados y distribuidos.

•  Etiquetado colectivo y colaborador de la información (folkosomías).

•  Explotación de “the long tail” (la larga cola) mediante el autoservicio del cliente. Un ejemplo de ello es el caso de Amazon, que estima que el 25-30% de la venta de libros de su tienda on-line corresponde a libros poco populares que habitualmente no están disponibles en las tiendas tradicionales.

•  Software no limitado a un solo dispositivo.

•  Interfaces de usuario, modelos de desarrollo y modelos de negocio ligeros.

Uno de los ejemplos más populares a la hora de presentar servicios Web 2.0 es del servicio de Google “Google Maps”:

Google Maps es el nombre de un servicio gratuito de Google que ofrece imágenes de mapas desplazables, fotos satélites de todo el mundo, así como rutas entre diferentes ubicaciones. Por otro lado, y en línea con el concepto Web 2.0, el servicio facilita a cualquier propietario de una página Web la integración de muchas de las funcionalidades que ofrece el portal. De hecho, el modelo de programación ligero de Google ha conducido a la creación de numerosos servicios de valor añadido en forma de lo que se conocen como mashups (aplicaciones web híbridas) que enlazan Google Maps con otras fuentes de datos accesibles en Internet. La mayoría de estas web han llegado a acuerdos con Google para adoptar dichas facilidades.

Un ejemplo de servicio web que integra funcionalidades de Google Maps es HousingMaps.com. Este servicio permite visualizar en el mapa los anuncios de casas en venta o en alquiler encontrados en el servicio Craigslist.org. Al realizar una búsqueda sobre una ciudad las casas aparecen situadas en el mapa de la misma. Utilizando la funcionalidad de Google Maps es posible incluso ver fotos satélites de las mismas. El servicio se mejora notablemente respecto al original, se hace más visual y amigable y no ha sido preciso desarrollar nada nuevo, sino “acoplar” un módulo ya existente y que proporciona su servicio en la red.

Social Media: el ciudadano aporta contenidos a Internet

El mundo de Internet ha favorecido la aparición de un nuevo concepto relacionado, por un lado, con los medios de comunicación y por otro, con el hecho de que los propios usuarios de la red se dediquen a generar contenidos que pueden ser valiosos para otros usuarios. Este concepto ha venido a denominarse Social Media y dentro de él se agruparían los Blogs, los portales de compartición de fotos o vídeos, como Flickr.com o You.Tube, entre otros.

La idea es que a través de Internet cualquiera puede actuar como un periodista, como un fotógrafo o como un DJ. La audiencia potencial es toda la audiencia de Internet, por lo que esto en realidad está constituyendo un nuevo tipo de medio de comunicación, con la particularidad de que son los usuarios los que generan los contenidos. Internet ayuda a reducir los costes de coordinación y gracias a ella muchas personas pueden contribuir a generar el mismo contenido, de hecho, una vez que éste es “colgado” en la web se produce un efecto de realimentación positivo que genera nuevos servicios y usos del mismo. El modelo se hace así más completo.